出生数過去最少 結婚・出産支援も強化したい

　少子化対策がいかに急務か。それを改めて実感させる数字である。

　厚生労働省が公表した２０１２年の人口動態統計によると、昨年、生まれた赤ちゃんは１０３万７０００人で、統計を取り始めた１８９９年以降、最少だった。

　人口の自然減は最多の２１万９０００人に達した。

　１人の女性が生涯に産む子供の数の推計値である合計特殊出生率は、前年の１・３９から１・４１に上昇した。「団塊ジュニア」と呼ばれ、人口の多い４０歳前後の出産が増えたのが要因だが、出生率のわずかな上昇だけでは喜べない。

　団塊ジュニアより若い世代の人口は少なく、出生数は今後さらに減少すると予想される。

　人口減少が続けば、高齢者を支える現役世代の負担は重くなるばかりだ。働き手の減少は経済成長の足かせともなる。

　少子化に歯止めをかける実効性のある施策が求められる。

　政府は７日、少子化に関する当面の対策を決定した。有識者会議が先月末に提言した「少子化危機突破のための緊急対策」を踏まえたものだ。

　緊急対策の特徴は、従来の「子育て支援」「働き方改革」に加え、「結婚・妊娠・出産支援」を対策の柱として打ち出したことだ。

　例えば、出産直後の母子の授乳支援や心身のケアを行う「産後ケアセンター」など地域の支援体制の強化を挙げた。産前・産後の不安を解消できるよう相談窓口の改善を求めている。

　「妊娠・出産に関する情報提供」の重要性も強調している。

　具体策として検討していた「生命と女性の手帳」の配布は見送られた。妊娠適齢期などについての情報の記載に対し、「国が出産時期を押しつけるのか」といった批判が相次いだためだ。

　だが、医学的に出産に適した時期を逸して悔やむ人は少なくない。出産するかしないか、いつ出産するかということは個人の自由ではあるが、出産に関する正しい知識の普及啓発は必要だろう。

　少子化対策では、横浜市が保育所の「待機児童ゼロ」を実現したように、地方では成果を上げた事例もある。男性向けの「父親教室」や、若い男女のための「婚活」の場を設ける自治体もある。

　政府の経済財政諮問会議が近くまとめる「骨太方針」にも、結婚・妊娠・出産支援が盛り込まれる見通しだ。少子化対策で打つべき手は出そろっている。肝心なのは着実に実行に移すことである。